Country ist eine populäre Musikrichtung aus dem Süden der USA. Sie geht auf die Balladen und Tanzstücke zurück, die britische und irische Einwanderer in die Appalachen mitbrachten. In den 1920er Jahren nahm die Plattenindustrie diese Musik erstmals auf und machte daraus ein Genre mit eigenem Markt. Die Besetzung aus Westerngitarre, Fiddle, Banjo, Kontrabass und Pedal Steel Guitar unterscheidet den Country bis heute hörbar von anderen populären Stilen.
Was ist Country?
Country bezeichnet eine populäre Musikrichtung, die im Süden der USA aus überliefertem Liedgut entstand und seit den 1920er Jahren auf Schallplatte erscheint. Drei Eigenschaften halten das Genre zusammen: eine akustisch geprägte Besetzung, eine einfache Harmonik aus wenigen Durakkorden und ein Text, der eine Geschichte erzählt. Die Plattenfirmen verkauften die Musik zunächst als Hillbilly, ab Ende der 1940er Jahre als Country and Western.
| Merkmal | Country |
|---|---|
| Entstehungszeit | 1920er Jahre, Wurzeln im 18. und 19. Jahrhundert |
| Entstehungsort | Süden der USA, besonders die Appalachen und Tennessee |
| Typische Besetzung | Westerngitarre, Fiddle, Banjo, Kontrabass, Pedal Steel Guitar, oft Mandoline |
| Prägende Merkmale | Harmonik aus drei Hauptstufen, Strophe und Refrain, erzählende Texte, akustischer Grundklang |
| Wichtige Subgenres | Bluegrass, Honky Tonk, Nashville Sound, Outlaw Country |
| Zentrum | Nashville im Bundesstaat Tennessee |
| Verwandte Stile | Folk, Blues, Rockabilly |
Woher stammt die Countrymusik?
Die Countrymusik stammt aus der Volksmusik der Einwanderer aus England, Schottland und Irland, die sich ab dem 18. Jahrhundert in den Appalachen niederließen. Sie brachten Balladen und Tanzmelodien mit, deren Hauptinstrument die Fiddle war. Das Banjo kam aus der Musik afroamerikanischer Sklaven hinzu und wurde im 19. Jahrhundert Teil derselben Besetzung.
1927 nahm der Produzent Ralph Peer in Bristol im Bundesstaat Tennessee eine Reihe lokaler Musiker auf, darunter die Carter Family und Jimmie Rodgers. Diese Aufnahmen machten aus regionaler Musik ein verkäufliches Genre. Zwei Jahre zuvor war in Nashville die Radiosendung Grand Ole Opry auf Sendung gegangen, die dort bis heute läuft. Sie machte Nashville zum Zentrum des Genres.
Welche Instrumente prägen den Country?
Den Country prägt eine Besetzung, in der jedes Instrument eine feste Aufgabe hat.
- Westerngitarre: Die Westerngitarre trägt mit Stahlsaiten die Akkorde und schlägt den Nachschlag auf den Zählzeiten zwei und vier.
- Fiddle: So heißt die Geige, wenn sie in der Volksmusik gespielt wird. Kurze Bogenstriche und Doppelgriffe erzeugen den rauen, tanzbaren Ton.
- Banjo: Das Banjo hat ein gespanntes Fell als Decke und deshalb einen kurzen, lauten Ton, der sich durchsetzt.
- Kontrabass: Er spielt meist nur Grundton und Quinte auf den Zählzeiten eins und drei und hält damit das Tempo.
- Pedal Steel Guitar: Sie liegt waagerecht auf einem Ständer und wird mit einem Metallstab gespielt statt gegriffen.
Warum klingt die Pedal Steel Guitar typisch für Country?
Die Pedal Steel Guitar erzeugt einen gleitenden Ton, weil der Spieler die Saiten nicht auf ein Griffbrett drückt, sondern einen Metallstab darüber führt. Das Instrument liegt waagerecht auf einem Ständer, und zwischen zwei Tonhöhen liegt kein Bundstäbchen, das den Übergang unterbrechen würde. Pedale und Kniehebel verändern zusätzlich die Stimmung einzelner Saiten, während der Klang bereits steht. So wandert ein Akkord in einen anderen, ohne dass der Spieler ihn neu anschlägt: Einzelne Töne rutschen in die neue Lage, die übrigen bleiben liegen.
Die Spielweise stammt von der hawaiianischen Stahlgitarre, die in den 1930er Jahren in Countrybands auftauchte. Ab Mitte der 1950er Jahre setzte sich die Bauform mit Pedalen durch und wurde zum Standard in Nashville.
Die Pedal Steel Guitar hat keine Bünde. Der Spieler bestimmt jede Tonhöhe allein über die Lage des Metallstabs. Zwischen zwei Tönen gibt es deshalb keinen festen Schritt, sondern einen stufenlosen Übergang. Dieser Übergang ist das Klangmerkmal, an dem Hörer Country nach wenigen Sekunden erkennen.
Wie sind Countrysongs gebaut?
Ein Countrysong kommt meist mit drei Akkorden aus: der ersten, vierten und fünften Stufe einer Durtonart. Die Form wechselt zwischen Strophe und Refrain, dazwischen steht ein Instrumentalteil, in dem Fiddle, Banjo oder Pedal Steel Guitar die Melodie übernehmen. Der Text erzählt dabei eine Handlung mit Personen, Ort und Ausgang, statt eine Stimmung zu umschreiben.
Studiomusiker in Nashville notieren Akkordfolgen seit den späten 1950er Jahren als Ziffern der Tonleiterstufen statt als Buchstaben. Dasselbe Blatt gilt damit für jede Tonart, und eine Band verschiebt ein Stück ohne neue Noten in die Lage der Sängerin.
Welche Subgenres hat der Country?
Der Country hat vier Subgenres hervorgebracht, die sich in Besetzung und Produktion deutlich unterscheiden.
- Bluegrass: Bill Monroe prägte den Stil ab den 1940er Jahren. Die Besetzung bleibt rein akustisch, die Tempi sind hoch, die Solisten wechseln sich ab. Earl Scruggs setzte den Dreifingeranschlag auf dem Banjo als Kennzeichen durch.
- Honky Tonk: Bands spielten in den 1940er und 1950er Jahren in Tanzlokalen in Texas und Oklahoma. Elektrische Gitarre und Pedal Steel Guitar kamen dazu, weil sie sonst im Lärm untergingen. Hank Williams steht für diese Zeit.
- Nashville Sound: Ab Ende der 1950er Jahre ersetzten Produzenten wie Chet Atkins und Owen Bradley Fiddle und Banjo durch Streicher und Chöre, um ein größeres Publikum zu erreichen.
- Outlaw Country: In den 1970er Jahren wandten sich Willie Nelson und Waylon Jennings gegen diese glatte Produktion. Sie bestimmten Besetzung und Aufnahme selbst und kehrten zu einem raueren Klang zurück.
Häufige Fragen zum Country
Was ist Countrymusik?
Countrymusik ist eine populäre Musikrichtung aus dem Süden der USA, die aus der Volksmusik britischer und irischer Einwanderer entstand und seit den 1920er Jahren auf Schallplatte erscheint. Sie verbindet eine akustische Besetzung mit einer Harmonik aus drei Hauptakkorden und Texten, die eine Geschichte erzählen. Ihr Zentrum ist Nashville.
Welche Instrumente gehören zur Countrybesetzung?
Zur Countrybesetzung gehören Westerngitarre, Fiddle, Banjo, Kontrabass und Pedal Steel Guitar, häufig ergänzt um Mandoline und Schlagzeug. Die Westerngitarre trägt die Akkorde, Fiddle und Banjo die Melodie, der Kontrabass den Grundton auf den Zählzeiten eins und drei. Die Pedal Steel Guitar liefert die gleitenden Übergänge, an denen sich das Genre erkennen lässt.
Was ist der Unterschied zwischen Country und Bluegrass?
Bluegrass ist ein Subgenre des Country und unterscheidet sich in drei Punkten. Die Besetzung bleibt rein akustisch, verzichtet also auf elektrische Gitarre und Pedal Steel Guitar. Die Tempi liegen höher, und die Solisten wechseln sich in kurzen Abschnitten ab. Bill Monroe prägte den Stil ab den 1940er Jahren.
Was macht die Pedal Steel Guitar im Country?
Die Pedal Steel Guitar liefert im Country die gleitenden Klangflächen zwischen den Gesangszeilen. Sie liegt waagerecht auf einem Ständer und hat keine Bünde, weshalb der Spieler die Tonhöhe mit einem Metallstab stufenlos einstellt. Pedale und Kniehebel verstimmen einzelne Saiten während des Klangs, sodass sich ein Akkord verändert, ohne neu angeschlagen zu werden.
