Alternative Rock ist eine Sammelbezeichnung, keine Spielweise. Der Begriff entstand Anfang der 1980er Jahre in den Vereinigten Staaten als Abgrenzung zum Rock, den die großen Radiosender spielten, und fasst sehr verschiedene Stile zusammen. Was diese Stile teilen, ist keine Tonsprache, sondern eine Herkunft: Sie kamen aus unabhängigen Strukturen, also aus kleinen Labels, aus Hochschulsendern und aus Clubs. Anfang der 1990er Jahre erreichte diese Musik den Mainstream, und damit beschrieb der Name das Gegenteil dessen, was er meinte.
Was ist Alternative Rock?
Alternative Rock ist eine Sammelbezeichnung für Rockmusik, die außerhalb der Formatvorgaben der großen Radiosender entstand. Der Begriff sagt deshalb nichts über Tempo, Taktart oder Harmonik. Er sagt etwas über die Herkunft: kleine Label statt Konzerne, Hochschulsender statt Formatradio, Clubs statt Hallen. Wer einen gemeinsamen Klang sucht, findet keinen.
Darin unterscheidet sich Alternative Rock von Bezeichnungen wie Hard Rock oder Punk, die jeweils eine Spielweise benennen. Ein Punkstück erkennt man an Tempo, Anschlag und Länge. Ein Stück des Alternative Rock erkennt man so nicht: Unter dem Begriff steht ein tief gestimmtes Riff neben einer Gitarrenfläche aus Effekten.
| Merkmal | Alternative Rock |
|---|---|
| Art des Begriffs | Sammelbezeichnung, keine einheitliche Spielweise |
| Entstehungszeit | Anfang der 1980er Jahre, Durchbruch Anfang der 1990er Jahre |
| Entstehungsort | Vereinigte Staaten, ab den 1990er Jahren auch Großbritannien |
| Herkunft des Begriffs | Programmkategorie im Rundfunk |
| Ursprüngliches Unterscheidungsmerkmal | Abgrenzung vom Format des kommerziellen Rockradios |
| Typische Besetzung | E-Gitarre, E-Bass, Schlagzeug, Gesang |
| Zugehörige Strömungen | Grunge, Shoegaze, Britpop, Alternative Metal, Post-Rock, Emo |
| Verwandter Begriff | Indie, das die Vertriebsform bezeichnet |
Warum ist der Name Alternative Rock widersprüchlich?
Weil der Name eine Abgrenzung benennt und keine Eigenschaft. Sobald diese Musik Anfang der 1990er Jahre den Mainstream erreichte, beschrieb er das Gegenteil dessen, was er meinte: Die Alternative zum Radioformat war selbst zum Radioformat geworden. Eine Kategorie, die sich über Abgrenzung definiert, verliert ihren Sinn, sobald das Abgegrenzte zur Norm wird.
Der Begriff wechselte daraufhin die Bedeutung. Er benennt seither nicht mehr die Stellung einer Musik im Markt, sondern eine Gruppe von Stilen, die zwischen den 1980er und den 2000er Jahren entstanden. Wer heute von Alternative Rock spricht, meint einen Zeitraum und eine Klangwelt, nicht mehr eine Gegenposition.
Alternative Rock benennt eine Stellung, keinen Klang. Die Kategorie fasst Musik zusammen, die außerhalb des Rundfunkformats entstand. Deshalb kann sie ihre eigene Grundlage verlieren, ohne dass sich an der Musik selbst etwas ändert. Es genügt, dass das Format diese Musik aufnimmt.
Was unterscheidet Alternative Rock von Indie?
Die beiden Begriffe messen Verschiedenes. Indie bezeichnete ursprünglich die Vertriebsform, also die Veröffentlichung über unabhängige Label, und traf damit eine Aussage über den Weg einer Platte in den Handel. Alternative bezeichnete die Abgrenzung vom Radioformat und traf damit eine Aussage über das Programm der Sender. Der eine Begriff stammt aus dem Plattengeschäft, der andere aus dem Rundfunk.
Beide Begriffe wurden später zu Stilbezeichnungen umgedeutet, und genau daraus entsteht die Verwechslung. Indie steht heute zusätzlich für einen Klang mit klaren, wenig verzerrten Gitarren, Alternative für eine ganze Gruppe von Stilen. Im ursprünglichen Wortsinn bedingen die beiden einander nicht: Eine Platte konnte bei einem unabhängigen Label erscheinen und trotzdem im Formatradio laufen, und eine Band bei einem Konzern lief weiter unter Alternative.
Welche Strömungen zählen zum Alternative Rock?
Sechs Strömungen werden regelmäßig unter dem Begriff geführt. Sie unterscheiden sich in Tempo, Klangbild und Herkunftsregion.
- Grunge: schwerer Gitarrenklang aus tiefer gestimmten Instrumenten und ein harter Sprung zwischen leiser Strophe und lautem Refrain. Der Grunge entstand Ende der 1980er Jahre in Seattle.
- Shoegaze: dichte Gitarrenflächen aus mehreren übereinandergelegten Effekten, unter denen der Gesang als weitere Klangschicht liegt, statt vorn im Arrangement zu stehen.
- Britpop: britische Gitarrenmusik der 1990er Jahre, die sich auf die Liedformen der 1960er Jahre zurückbezieht und den Gesang deutlich nach vorn stellt.
- Alternative Metal: Metalriffs in Verbindung mit Mitteln, die im Metal unüblich sind, etwa gezupften Funkbässen, Rhythmen aus dem Hip-Hop oder wechselnden Taktarten.
- Post-Rock: die Rockbesetzung ohne die Rockform. Die Stücke bleiben meist ohne Gesang und wachsen über lange Strecken an, statt zwischen Strophe und Refrain zu wechseln.
- Emo: aus dem Hardcore Punk hervorgegangen, mit Texten über eigene Empfindungen und einem Wechsel zwischen zurückgenommenen und lauten Teilen.
Was teilen die Strömungen des Alternative Rock musikalisch?
Drei Merkmale kehren wieder, auch wenn keines davon in jedem Stück steht.
- Starke Effektbearbeitung der Gitarre: Hall, Verzögerung, Chorus und Verzerrung liegen nicht als Zugabe hinter dem Ton, sondern formen ihn. Der Gitarrenklang wird damit selbst zum Gegenstand des Arrangements.
- Formen, die den Refrain nicht als Ziel behandeln: Stücke enden auf einem Zwischenteil, sparen die Wiederholung am Schluss aus oder kommen ganz ohne Refrain aus. Das Radioformat verlangt umgekehrt einen früh gesetzten und mehrfach wiederholten Refrain.
- Eine Produktion, die Rauheit zulässt: Rückkopplungen, Saitengeräusche und Spuren, die nicht auf den Takt gerückt wurden, bleiben stehen. Die Aufnahme klingt dadurch näher an einer Bandprobe als an einem geglätteten Studioergebnis.
Woher stammt der Begriff Alternative Rock?
Der Begriff stammt aus dem amerikanischen Rundfunk der frühen 1980er Jahre. Sender an Hochschulen spielten Platten, die im kommerziellen Rockradio keinen Sendeplatz fanden, und brauchten dafür eine Bezeichnung für ihr Programm. Alternative benannte also zuerst einen Sendeplatz und erst danach die Musik, die auf ihm lief.
Anfang der 1990er Jahre kippte das Verhältnis. Platten aus dieser Ecke verkauften sich in großer Zahl, die kommerziellen Sender nahmen sie ins Programm, und die Plattenfirmen suchten gezielt nach Bands mit diesem Klang. Nirvana steht für den Übergang, weil die Band binnen weniger Monate vom unabhängigen Label in die Rotation der großen Sender wechselte.
Danach löste sich der Begriff von seiner Herkunft. Er blieb als Rubrik in Plattenläden und später in Streamingdiensten stehen und bezeichnet dort eine Auswahl aus dem Rock der 1980er bis 2000er Jahre.
Häufige Fragen zum Alternative Rock
Was ist Alternative Rock?
Alternative Rock ist eine Sammelbezeichnung für Rockmusik, die außerhalb des kommerziellen Radioformats entstand, und keine eigene Spielweise. Der Begriff kam Anfang der 1980er Jahre im amerikanischen Rundfunk auf und fasst Strömungen wie Grunge, Shoegaze, Britpop, Alternative Metal, Post-Rock und Emo zusammen. Gemeinsam ist ihnen die Herkunft aus unabhängigen Strukturen, nicht ein bestimmter Klang.
Was ist der Unterschied zwischen Alternative Rock und Indie?
Indie bezeichnete ursprünglich die Vertriebsform, also die Veröffentlichung über unabhängige Label, Alternative dagegen die Abgrenzung vom Radioformat. Der eine Begriff stammt damit aus dem Plattengeschäft, der andere aus dem Rundfunk. Beide wurden später zu Stilbezeichnungen umgedeutet, weshalb sie heute oft gleichbedeutend gebraucht werden, obwohl sie Verschiedenes messen.
Warum heißt Alternative Rock so?
Alternative Rock heißt so, weil er als Alternative zum Rock der großen Radiosender bezeichnet wurde. Hochschulsender in den Vereinigten Staaten brauchten Anfang der 1980er Jahre einen Namen für Platten, die im Formatradio keinen Sendeplatz fanden. Der Name beschreibt deshalb eine Abgrenzung und wurde widersprüchlich, als diese Musik Anfang der 1990er Jahre selbst ins Formatradio kam.
Welche Stile gehören zum Alternative Rock?
Zum Alternative Rock zählen üblicherweise sechs Strömungen: Grunge mit schwerem Gitarrenklang, Shoegaze mit dichten Gitarrenflächen aus Effekten, Britpop mit britischen Liedformen der 1990er Jahre, Alternative Metal mit Riffs und stilfremden Zutaten, Post-Rock mit meist instrumentalen Stücken und Emo mit dem Erbe des Hardcore Punk.
