Grunge ist eine Spielart des Rock mit vier hörbaren Merkmalen: einem schweren, trägen Gitarrenklang, einem starken Wechsel zwischen leisen Strophen und lauten Refrains, einfachen Songstrukturen und einem bewusst rohen, ungeschliffenen Klang. Die Gitarren stehen tiefer gestimmt als im übrigen Rock, das Tempo bleibt niedrig. Grunge entstand Ende der 1980er Jahre in Seattle und im Nordwesten der Vereinigten Staaten. Die bekannteste Band der Richtung ist Nirvana.
Was macht Grunge aus?
Grunge verbindet vier Merkmale: schwerer Gitarrenklang, Sprung zwischen leise und laut, einfache Form, roher Aufnahmeklang. Jedes für sich trägt auch andere Musik, erst zusammen ergeben sie Grunge.
Der schwere Klang hat zwei Ursachen. Erstens stimmen die Bands tiefer, häufig die tiefste Saite von E auf D oder das ganze Instrument einen Halbton herunter. Das verlagert Energie in die unteren Frequenzen, das Instrument klingt massiger. Zweitens bleibt das Tempo niedrig, meist zwischen 90 und 130 Schlägen je Minute.
Die Form bleibt schlicht. Ein Grungestück kommt oft mit vier oder fünf Powerakkorden aus, und diese Akkorde bleiben in Strophe und Refrain dieselben. Die Bewegung entsteht deshalb nicht aus der Harmonik, sondern aus der Lautstärke.
Der rohe Klang ist eine Entscheidung, keine Panne. Die Bands nahmen mit wenigen Spuren auf, ließen Rückkopplungen und Saitengeräusche stehen und mieden den geglätteten Studioklang der späten 1980er Jahre.
| Merkmal | Grunge |
|---|---|
| Entstehungszeit | Ende der 1980er Jahre |
| Entstehungsort | Seattle und der Nordwesten der Vereinigten Staaten |
| Typische Besetzung | E-Gitarre, E-Bass, Schlagzeug, Gesang, meist zu dritt oder zu viert |
| Taktart | überwiegend 4/4 |
| Tempobereich | meist 90 bis 130 Schläge je Minute |
| Stücklänge | meist drei bis fünf Minuten |
| Gitarrenstimmung | häufig Drop D oder einen Halbton tiefer als Standard |
| Prägende Merkmale | Wechsel zwischen leiser Strophe und lautem Refrain, Powerakkorde, wenige Akkorde je Stück, roher Aufnahmeklang |
| Verwandte Richtungen | Punk, Hard Rock, Metal, Alternative Rock, Post-Grunge |
Woran erkennt man Grunge am schnellsten?
Am Wechsel zwischen leiser Strophe und lautem Refrain. Die Strophe bleibt zurückhaltend: Die Gitarre klingt sauber oder leicht angezerrt und spielt oft einzelne Töne statt voller Akkorde, das Schlagzeug bleibt auf der geschlossenen Hi-Hat. Der Refrain setzt mit voller Verzerrung ein, das Schlagzeug wechselt auf die Becken, der Gesang wird lauter und rauer. Der Sprung geschieht auf einen Schlag, ohne Übergang.
Bands lösen ihn mit drei Mitteln, meist mit mehreren zugleich:
- Umschalten am Verstärker. Ein Fußschalter wechselt vom sauberen auf den verzerrten Kanal, der vorher deutlich lauter eingestellt wird.
- Verzerrerpedal. Der Gitarrist tritt zum Refrain ein Pedal an und zur nächsten Strophe wieder aus. Diesen Weg gehen Bands mit einkanaligem Verstärker.
- Anschlagstärke. Ein übersteuerter Verstärker reagiert auf die rechte Hand: Ein leichter Anschlag klingt fast sauber, ein harter zerrt voll.
Der Sprung wirkt am stärksten, wenn alles andere gleich bleibt. Behält die Band im Refrain dieselbe Akkordfolge wie in der Strophe, hört das Ohr denselben Teil in anderer Lautstärke.
Im Grunge zählt der Abstand zwischen den Lautstärken, nicht die Lautstärke selbst. Ein Refrain, dem eine leise Strophe vorausgeht, wirkt lauter als derselbe Refrain in einem durchgehend lauten Stück. Deshalb halten Grungebands die Strophen bewusst zurück, statt das ganze Stück aufzudrehen.
Wie unterscheidet sich Grunge von Punk, Metal und Hard Rock?
Grunge teilt mit allen dreien die Rockbesetzung. Die Unterschiede liegen in Tempo, Spielweise und Klangbild.
- Gegen Punk. Grunge ist langsamer und schwerer, seine Stücke sind länger. Ein Stück im Punk läuft mit 160 bis 200 Schlägen je Minute und endet oft nach knapp zwei Minuten, ein Grungestück bleibt bei 90 bis 130 Schlägen und dauert drei bis fünf Minuten.
- Gegen Metal. Grunge verlangt weniger Virtuosität. Im Metal gehört das schnelle Solo zum Handwerk, im Grunge ist es die Ausnahme und bleibt kurz. Auch die Riffs sind einfacher gebaut.
- Gegen Hard Rock. Grunge klingt rauer und greift seltener auf das Bluesschema zurück. Der Hard Rock baut Riffs und Soli überwiegend aus der Bluestonleiter über eine Zwölftaktform, Grunge reiht stattdessen Powerakkorde zu freien Folgen.
Woher stammt der Grunge?
Grunge entstand Ende der 1980er Jahre in Seattle und in kleineren Städten des US-Bundesstaats Washington, darunter Aberdeen und Olympia. Die Szene war klein und eng verflochten: Die Bands spielten in denselben Clubs, Musiker wechselten zwischen den Gruppen, dieselben Produzenten nahmen sie auf.
Die Entfernung zu den Musikzentren wirkte mit. Große Plattenfirmen unterhielten in Seattle keine Büros, wer eine Platte machen wollte, war auf unabhängige Label vor Ort angewiesen. Diese arbeiteten nach dem Vorbild des Punk: kleine Auflagen, kurze Wege, eigener Versand. Das Seattler Label Sub Pop veröffentlichte Platten mehrerer Bands der Szene, darunter 1989 das Debütalbum von Nirvana.
Welche Bands prägen den Grunge?
Den Kern der Richtung bildet eine Handvoll Bands aus dem Raum Seattle.
- Nirvana gilt als bekannteste Gruppe des Grunge. Kurt Cobain und Krist Novoselic gründeten sie 1987 in Aberdeen, ab 1990 saß Dave Grohl am Schlagzeug.
- Soundgarden arbeitet mit ungewöhnlichen Taktarten und stark herabgestimmten Gitarren und steht dem Metal damit näher als die übrigen Bands der Szene.
- Pearl Jam setzt stärker auf Melodie und spielt mit zwei Gitarristen.
- Alice in Chains fällt durch den zweistimmigen Gesang auf: Sänger und Gitarrist singen weite Teile parallel.
- Mudhoney steht für die rohe Frühform mit stark verzerrtem Gitarrenklang.
Wann endete die Grunge-Bewegung?
Die Bewegung verlor Mitte der 1990er Jahre ihren Zusammenhalt. Kurt Cobain, Sänger und Gitarrist von Nirvana, starb 1994, und die Band endete damit. Soundgarden löste sich 1997 auf, Pearl Jam spielte weiter.
Zugleich verlor der Klang seine Besonderheit, weil ihn viele Bands außerhalb der Region übernahmen. Der Begriff Post-Grunge bezeichnet diese späteren Gruppen: Sie behielten das Klangbild und den Leise-laut-Wechsel, ersetzten aber die rohe Aufnahmeweise durch eine glatte Produktion.
Geblieben ist der Bauplan. Der Wechsel zwischen leiser Strophe und lautem Refrain gehört seither zum Standardrepertoire des Rock.
Häufige Fragen zum Grunge
Was ist Grunge?
Grunge ist eine Spielart des Rock, die Ende der 1980er Jahre in Seattle und im Nordwesten der Vereinigten Staaten entstand. Kennzeichen sind ein schwerer Gitarrenklang aus tiefer gestimmten Gitarren, der Wechsel zwischen leisen Strophen und lauten Refrains, einfache Songstrukturen aus wenigen Powerakkorden und ein bewusst roher Aufnahmeklang.
Was ist der Leise-laut-Wechsel im Grunge?
Der Leise-laut-Wechsel ist der Sprung von einer leisen Strophe in einen lauten Refrain innerhalb desselben Stücks. In der Strophe spielt die Gitarre sauber oder leicht angezerrt, zum Refrain schaltet der Gitarrist per Fußschalter oder Verzerrerpedal auf volle Verzerrung und schlägt härter an. Die Akkordfolge bleibt meist gleich.
Wo und wann ist Grunge entstanden?
Grunge entstand Ende der 1980er Jahre in Seattle und in kleineren Städten des US-Bundesstaats Washington. Die Szene war klein: Die Bands spielten in denselben Clubs, Musiker wechselten zwischen den Gruppen. Unabhängige Label vor Ort brachten die ersten Platten heraus, darunter das Seattler Label Sub Pop.
Was ist der Unterschied zwischen Grunge und Punk?
Grunge ist langsamer und schwerer als Punk. Punkstücke laufen meist mit 160 bis 200 Schlägen je Minute und dauern oft weniger als zwei Minuten, Grungestücke liegen bei 90 bis 130 Schlägen und dauern drei bis fünf Minuten. Grunge stimmt die Gitarren tiefer und baut seine Form auf dem Wechsel zwischen leise und laut auf.
