Wer ein absolutes Gehör hat, erkennt oder singt eine Tonhöhe ohne Bezugston. Ein angeschlagenes fis bleibt für ihn ein fis, auch wenn vorher kein Vergleichston erklungen ist. Das relative Gehör arbeitet anders: Es erkennt den Abstand zwischen zwei Tönen und braucht dafür immer einen Bezug. Beide Fähigkeiten schließen einander nicht aus, sie beantworten aber verschiedene Fragen. Für das Musizieren wiegt die zweite schwerer, weil Musik aus Beziehungen zwischen Tönen besteht und nicht aus einzelnen Frequenzen.
Was ist ein absolutes Gehör?
Ein absolutes Gehör ist die Fähigkeit, eine gehörte Tonhöhe ohne Bezugston zu benennen oder eine genannte Tonhöhe ohne Bezugston zu singen. Die Zuordnung läuft unmittelbar ab, ohne Vergleich und ohne Zwischenschritt. Die Fähigkeit tritt in zwei Formen auf: passiv als Erkennen eines vorgespielten Tons, aktiv als Treffen eines verlangten Tons.
Die Fähigkeit ist abgestuft, nicht alles oder nichts. Manche Absoluthörenden benennen jede Tonhöhe auf jedem Klang, andere treffen nur auf ihrem eigenen Instrument oder nur bei den Stammtönen zuverlässig. Die Klangfarbe entscheidet mit: Auf dem vertrauten Instrument mit seinem gewohnten Obertonspektrum fallen die Urteile sicherer aus als bei einem fremden Klang.
| Merkmal | Absolutes Gehör |
|---|---|
| Definition | eine Tonhöhe ohne Bezugston benennen oder singen |
| Gegenstück | relatives Gehör, erkennt Abstände zwischen Tönen |
| Weitere Bezeichnung | Absoluthörigkeit |
| Formen | passiv als Erkennen, aktiv als Treffen eines Tons |
| Verbreitung | selten, die Schätzungen streuen stark |
| Beobachtete Häufungen | sehr früher Instrumentalunterricht, Tonsprachen, einzelne Familien |
| Im Erwachsenenalter erlernbar | nach heutiger Forschungslage nicht vollständig |
| Bedeutung im Ensemble | gering, das Zusammenspiel trägt das relative Gehör |
| Grenzen | transponierende Instrumente, historische Stimmungen, abweichender Kammerton |
Worin unterscheiden sich absolutes und relatives Gehör?
Das absolute Gehör beantwortet die Frage nach der Tonhöhe, das relative Gehör die Frage nach dem Abstand. Wer relativ hört, ordnet einen Ton nicht einem Namen zu, sondern einem anderen Ton: eine Quinte höher, eine kleine Terz tiefer. Diese Abstände heißen Intervalle, und sie tragen fast alles, was Musiker im Ohr behalten.
Eine Melodie bleibt dieselbe Melodie, wenn sie drei Halbtöne höher erklingt. Wer sie wiedererkennt, erkennt ihre Intervallfolge wieder, nicht ihre Frequenzen. Deshalb kommen fast alle Musiker ohne absolutes Gehör aus, ohne relatives dagegen keiner.
Warum ist das relative Gehör beim Musizieren wichtiger als das absolute Gehör?
Das relative Gehör trägt das Zusammenspiel, weil ein Ensemble seine Töne aufeinander abstimmt und nicht auf eine gespeicherte Frequenz. Wer die Terz eines Dreiklangs etwas tiefer nimmt, damit der Akkord ruhig steht, richtet sich nach den Mitspielern. Diese Arbeit leistet das relative Gehör, das absolute trägt nichts dazu bei.
Das absolute Gehör ist deshalb keine Voraussetzung für Musikalität und kein Qualitätsmerkmal. Es sagt nichts über Rhythmus, Intonation, Phrasierung, Zusammenspiel oder Ausdruck aus. Viele Berufsmusiker haben keines, und ihrem Spiel hört das niemand an.
Musik besteht aus Beziehungen zwischen Tönen, nicht aus einzelnen Frequenzen. Ein absolutes Gehör liefert einzelne Frequenzen. Intonation, Zusammenspiel und das Behalten von Melodien laufen über Abstände, und die schult die Gehörbildung bei jedem.
Wie entsteht ein absolutes Gehör?
Woher ein absolutes Gehör kommt, weiß die Forschung nicht. Sie beschreibt bislang Häufungen, also Gruppen, in denen die Fähigkeit öfter vorkommt als sonst. Keine dieser Beobachtungen beweist eine Ursache.
- Seltenheit: In der Allgemeinbevölkerung tritt die Fähigkeit selten auf. Schätzungen aus der Literatur liegen für den westlichen Kulturraum in der Größenordnung von deutlich unter einem Prozent, streuen aber stark, weil die Untersuchungen verschieden prüfen.
- Früher Instrumentalunterricht: Absoluthörende haben überdurchschnittlich oft im Vorschulalter mit einem Instrument begonnen. Je später der Beginn, desto seltener die Beobachtung.
- Tonsprachen: In Sprachräumen, in denen die Tonhöhe die Wortbedeutung ändert, etwa im chinesischen oder vietnamesischen, berichten Untersuchungen unter Musikstudierenden höhere Anteile als in europäischen Vergleichsgruppen.
- Familien: Die Fähigkeit tritt in einzelnen Familien gehäuft auf. Ob die Vererbung dahintersteht oder die gemeinsame musikalische Umgebung, trennen die vorliegenden Daten nicht.
Die verbreitete Erklärung nennt eine sensible Phase in der frühen Kindheit, in der das Gehör Tonhöhen fest mit Namen verknüpft. Diese Erklärung ordnet die Beobachtungen, sie beweist sie nicht.
Lässt sich ein absolutes Gehör im Erwachsenenalter erlernen?
Die Forschungslage spricht dagegen, dass sich ein absolutes Gehör im Erwachsenenalter vollständig ausbildet. Trainingsversuche bringen zwar messbare Fortschritte beim Benennen einzelner Tonhöhen. Die Treffsicherheit bleibt aber hinter der von Absoluthörenden zurück, verlangt bewusste Anstrengung statt sofortiger Zuordnung und schwindet ohne weiteres Üben.
Zwei verwandte Fähigkeiten lassen sich dagegen zuverlässig trainieren.
- Tonhöhengedächtnis: Einen einzelnen Bezugston kann sich jeder merken, etwa das a der Stimmgabel. Viele treffen ihn nach einiger Übung auf einen Halbton genau. Das ersetzt kein absolutes Gehör: Wer einen sicheren Ton hat, leitet über Intervalle jeden anderen ab.
- Gehörbildung: Das Fach trainiert Intervalle, Akkorde, Kadenzen und Rhythmen, also genau das relative Gehör. Wer die Töne mitsingt, statt sie nur zu hören, lernt schneller, weshalb Singen lernen und Gehörbildung zusammengehören.
Welche Nachteile hat ein absolutes Gehör?
Ein absolutes Gehör bringt Schwierigkeiten mit, die selten jemand erwähnt. Sie entstehen alle daraus, dass die gespeicherte Tonhöhe fest steht, die Musik aber nicht.
- Transponierende Instrumente: Auf der Klarinette in B klingt ein notiertes c als B, auf dem Horn in F als F. Wer absolut hört und zugleich die Noten verfolgt, hört beim Blattspiel andere Töne, als vor ihm stehen.
- Historische Stimmungen: Ensembles für Alte Musik stimmen den Kammerton oft auf 415 Hertz, rund einen Halbton unter dem heutigen Wert. Ein Stück in G-Dur erklingt dann ungefähr in Fis-Dur, und das absolute Gehör meldet die ganze Aufführung als zu tief.
- Abweichender Kammerton: Viele Orchester stimmen höher als vereinbart, verbreitet sind 442 oder 443 Hertz. Der Kammerton von 440 Hertz ist eine Übereinkunft, keine Naturkonstante.
- Kein Gewinn beim Zusammenspiel: Stimmt das Ensemble höher, richtet sich jeder nach dem gemeinsamen Klang. Das absolute Gehör hilft dabei nichts, es meldet nur die Abweichung von der gespeicherten Tonhöhe.
Häufige Fragen zum absoluten Gehör
Was ist der Unterschied zwischen absolutem und relativem Gehör?
Ein absolutes Gehör erkennt oder singt eine Tonhöhe ohne Bezugston, ein relatives Gehör erkennt den Abstand zwischen zwei Tönen und braucht dafür einen Bezug. Das absolute Gehör nennt den Ton, das relative den Abstand. Für das Musizieren im Ensemble zählt das relative Gehör mehr.
Kann man ein absolutes Gehör lernen?
Ein absolutes Gehör bildet sich nach heutiger Forschungslage im Erwachsenenalter nicht mehr vollständig aus. Trainingsversuche verbessern das Benennen einzelner Tonhöhen, erreichen aber weder die Sicherheit noch die Mühelosigkeit von Absoluthörenden. Trainierbar sind dagegen das Tonhöhengedächtnis für einen festen Bezugston und das relative Gehör, das die Gehörbildung schult.
Braucht man ein absolutes Gehör, um Musik zu machen?
Ein absolutes Gehör braucht niemand, um Musik zu machen. Es ist keine Voraussetzung für Musikalität und kein Qualitätsmerkmal, denn Rhythmus, Intonation, Zusammenspiel und Ausdruck hängen nicht daran. Die große Mehrheit der Berufsmusiker arbeitet mit einem gut trainierten relativen Gehör.
Wie erkennt man, ob man ein absolutes Gehör hat?
Die Prüfung verlangt einzelne Töne in zufälliger Reihenfolge, ohne vorher gehörten Bezugston, über mehrere Oktaven und auf verschiedenen Klangfarben. Wer die Namen sofort und ohne Umweg nennt, hört absolut. Wer erst innerlich einen vertrauten Ton sucht und von dort das Intervall abzählt, nutzt Tonhöhengedächtnis und relatives Gehör, und beides lässt sich üben.
