Das Sopran-Saxophon ist das zweithöchste Standardmitglied der Saxophonfamilie, gestimmt in B, mit konischer Bohrung und einem Korpus aus Messing. Wie alle Saxophone wurde es in den 1840er Jahren vom belgisch-französischen Instrumentenbauer Adolphe Sax entwickelt und patentiert. Anders als Alt- und Baritonsaxophon wird das Sopran-Saxophon meist gerade gebaut, ähnlich einer großen Klarinette, es gibt aber auch leicht gebogene Bauformen. Bekannt wurde es vor allem durch den Jazz, wo es von Pionieren wie Sidney Bechet über John Coltrane bis Wayne Shorter zu einem eigenständigen, unverwechselbaren Soloinstrument entwickelt wurde.
Wie klingt das Sopran-Saxophon?
Das Sopran-Saxophon hat einen hellen, klaren und zugleich intensiven, leicht nasalen Klang, der sich deutlich vom wärmeren, runderen Ton des Altsaxophons unterscheidet. Es kann von einem sanften, fast klarinettenartigen Flüstern bis zu einem durchdringenden, kraftvollen Ton variieren und eignet sich damit sowohl für lyrische Balladen als auch für energiegeladene, virtuose Passagen. Wegen seiner geraden Bauform und der im Vergleich zu Alt- und Tenorsaxophon kleineren Mensur gilt die saubere Intonation über das gesamte Register als besonders anspruchsvoll.
Woraus besteht das Sopran-Saxophon?
Das Sopran-Saxophon besteht aus einem einteiligen, konisch, also kegelförmig, gebohrten Messingrohr, das sich vom Mundstückende zum Schallbecher hin stetig weitet. Am oberen Ende sitzt ein Mundstück, auf dem mit einer Ligatur ein einzelnes Rohrblatt aus Pfahlrohr befestigt ist; das Rohrblatt schwingt beim Anblasen gegen die Mundstücköffnung und erzeugt so den Ton. Der Korpus ist mit einem System aus gepolsterten Klappen bedeckt, die über Federmechanik die Tonlöcher öffnen und schließen und so die Tonhöhe verändern. Ein separates Ventilsystem oder einen zusätzlichen "Resonator", wie er teils fälschlich beschrieben wird, besitzt das Instrument nicht; sämtliche Klangformung geschieht über Rohrblatt, Mundstück und die konische Röhre selbst.
Wie spielt man das Sopran-Saxophon?
Um das Sopran-Saxophon zu spielen, umschließen die Lippen das Mundstück, während gleichmäßig hindurchgeblasen wird; die Schwingung des Rohrblatts erzeugt den Grundton, der durch Veränderungen von Ansatz, Zungenstellung und Luftführung in Klangfarbe und Dynamik variiert werden kann. Die Finger bedienen die zahlreichen Klappen, um die Tonhöhe zu verändern und den vollen, über zweieinhalb Oktaven reichenden Tonumfang auszuschöpfen. Weil das Instrument in seiner geraden Bauform sehr direkt und ungefiltert anspricht, verlangt sauberes, stabiles Spiel, insbesondere bei schnellen Läufen, viel Atemkontrolle und einen gefestigten Ansatz. Typische Ausdrucksmittel sind Vibrato, Growling und Glissando, mit denen Sopran-Saxophonisten wie Sidney Bechet oder John Coltrane ihren unverwechselbaren, oft sehr emotionalen Ton geprägt haben.
Typische Musikstile mit dem Sopran-Saxophon
Das Sopran-Saxophon ist vor allem im Jazz beheimatet: Sidney Bechet gilt als sein erster großer Meister im New-Orleans-Jazz der 1920er Jahre, während John Coltrane es ab den 1960er Jahren zu einem zentralen Instrument des modalen und spirituellen Jazz machte. Steve Lacy widmete seine gesamte Karriere fast ausschließlich dem Sopran-Saxophon. Auch im Fusion-Jazz, etwa bei Wayne Shorter mit Weather Report, sowie im Smooth Jazz der 1980er und 1990er Jahre spielte es eine prägende Rolle. Vereinzelt taucht es zudem in Pop- und Weltmusikproduktionen als markante Melodiestimme auf.
Bekannte Lieder mit dem Sopran-Saxophon
1. "My Favorite Things" von John Coltrane (1961), vielleicht die berühmteste Sopran-Saxophon-Aufnahme der Jazzgeschichte. 2. "Petite Fleur", komponiert und eingespielt von Sidney Bechet (1952), einem der Begründer des Jazz-Sopransaxophonspiels. 3. "Birdland" von Weather Report (1977), mit Wayne Shorter am Sopran-Saxophon. 4. "Songbird" von Kenny G (1986), einer der größten Mainstream-Hits, die je auf dem Sopran-Saxophon eingespielt wurden. 5. Zahlreiche Aufnahmen von Steve Lacy, der als einer der wenigen Jazzmusiker fast ausschließlich Sopran-Saxophon spielte, unter anderem Interpretationen von Thelonious-Monk-Kompositionen.
