Die irische Uilleann Pipes (auch "Union Pipes" genannt) sind ein traditioneller irischer Dudelsack, der sich im Verlauf des 18. Jahrhunderts allmählich entwickelte und sich durch seinen Blasebalg von den meisten anderen Dudelsackarten unterscheidet: Statt mit dem Mund wird der Sack mit einem kleinen, am Arm befestigten Blasebalg gefüllt. Das Instrument besteht aus einem Ledersack, einer auf dem Knie gespielten Spielpfeife (Chanter), drei abgestuften Bordunpfeifen und zusätzlichen sogenannten Regulatoren, mit denen der Spieler auch eigene Akkorde begleiten kann. Die Uilleann Pipes gelten als eines der klanglich vielseitigsten und technisch anspruchsvollsten Dudelsackinstrumente der ganzen Welt und sind bis heute ein zentrales, meist im Sitzen gespieltes Instrument der irischen Musiktradition.
Wie klingen die Uilleann Pipes?
Der Klang der Uilleann Pipes ist außergewöhnlich vielseitig und im Vergleich zu vielen anderen Dudelsackarten eher leise und weich. Die Spielpfeife kann durch geschickte Fingertechnik über zwei volle Oktaven gespielt werden und ermöglicht sowohl sanfte, melodische Linien als auch schnelle, verzierte Läufe. Die drei Bordunpfeifen erzeugen einen gleichbleibenden, mehrstimmigen Grundton, während die Regulatoren zusätzliche, rhythmisch eingesetzte Akkorde beisteuern können. Durch dieses Zusammenspiel aus Melodie, Bordun und Akkordbegleitung entsteht ein für Dudelsackinstrumente ungewöhnlich reiches, orchestrales Klangbild.
Woraus bestehen die Uilleann Pipes?
Die Uilleann Pipes bestehen aus mehreren Teilen, die alle über einen Ledersack miteinander verbunden sind. Anders als bei mundgeblasenen Dudelsäcken wird der Sack nicht direkt angeblasen, sondern von einem kleinen Blasebalg mit Luft versorgt, den der Spieler mit dem rechten Ellenbogen bedient, während er den Sack unter dem linken Arm hält. Auf dem Sack sitzt die Spielpfeife, der sogenannte Chanter, die der Spieler im Sitzen auf dem Oberschenkel abstützt und dort auch verschließen kann, um Töne klar abzustoppen. Zusätzlich sind drei Bordunpfeifen unterschiedlicher Länge am Sack angebracht, die zusammen einen festen, mehrstimmigen Grundton erzeugen. Ergänzt wird das Instrument durch die sogenannten Regulatoren, drei weitere, mit Klappen versehene Pfeifen, die quer über dem Schoß des Spielers liegen und mit dem Handballen der rechten Hand angeschlagen werden können, um Akkorde zur Melodie zu spielen. Weder eine Drehleier noch eine Trommel oder ein Kessel sind Bestandteil des Instruments.
Die Bezeichnung "Uilleann", irisch für "Ellenbogen", verweist genau auf diese charakteristische Spieltechnik mit dem Blasebalg und unterscheidet das Instrument klar von mundgeblasenen Dudelsäcken wie dem schottischen Great Highland Bagpipe. Die Regulatoren wurden erst im Laufe der Entwicklung des Instruments im 18. und 19. Jahrhundert nach und nach ergänzt und machten die Uilleann Pipes zu einem der wenigen Dudelsackinstrumente, mit denen sich während des Spiels auch eigenständige, akkordische Begleitungen erzeugen lassen.
Wie spielt man die Uilleann Pipes?
Der Spieler der Uilleann Pipes sitzt üblicherweise auf einem Stuhl, den Sack unter dem linken Arm und den kleinen Blasebalg am rechten Arm befestigt. Durch gleichmäßiges Pumpen mit dem rechten Ellenbogen wird Luft in den Sack gedrückt, von wo aus sie durch leichten Druck des linken Arms auf den Sack gleichmäßig zur Spielpfeife und zu den Bordunpfeifen weitergeleitet wird. Die Spielpfeife liegt dabei auf dem rechten Oberschenkel auf, wodurch der Spieler sie am unteren Ende ganz verschließen und so charakteristische, klar abgesetzte Töne erzeugen kann, ein Merkmal, das die Uilleann Pipes von den meisten anderen Dudelsackarten unterscheidet.
Die Finger beider Hände liegen auf den Grifflöchern der Spielpfeife und erzeugen durch komplexe Verzierungstechniken wie Triller, Vorschläge und kurze Stakkato-Effekte den typisch irischen, kunstvoll ornamentierten Klangstil. Mit dem Handballen der rechten Hand können zusätzlich die Regulatoren angeschlagen werden, um einzelne Akkorde zur Melodie beizusteuern, während die Bordunpfeifen durchgehend im Hintergrund klingen. Diese gleichzeitige Koordination von Blasebalg, Sack, Spielpfeife und Regulatoren macht die Uilleann Pipes zu einem der technisch anspruchsvollsten Dudelsackinstrumente, dessen Erlernen üblicherweise mehrere Jahre in Anspruch nimmt.
Typische Musikstile mit den Uilleann Pipes
Die Uilleann Pipes sind seit dem 18. Jahrhundert ein zentrales Instrument der irischen Musiktradition und werden sowohl solistisch als auch in Sessions gemeinsam mit Fiddle, Flöte, Tin Whistle, Gitarre und Bodhrán gespielt. Sie eignen sich sowohl für schnelle Tanzformen wie Jigs und Reels als auch für langsame, gesangsähnliche Airs, bei denen die Verzierungstechnik der Spielpfeife besonders zur Geltung kommt. Die Möglichkeit, mit den Regulatoren eigene Akkorde zu begleiten, macht die Uilleann Pipes im Vergleich zu vielen anderen Dudelsackarten besonders vielseitig einsetzbar. Im 20. Jahrhundert erlebte das Instrument im Zuge der irischen Folk-Revival-Bewegung eine deutliche Wiederbelebung und wird seither auch international zunehmend gespielt und unterrichtet.
Im 20. Jahrhundert drohte das komplexe Handwerk des Uilleann-Pipes-Baus zeitweise zu verschwinden, bevor sich Organisationen wie Na Píobairí Uilleann, die 1968 in Irland gegründet wurde, gezielt dem Erhalt des Instrumentenbaus und der Spieltechnik widmeten. Solche Vereinigungen organisieren bis heute Kurse, Treffen und Wettbewerbe für Spielerinnen und Spieler und haben wesentlich dazu beigetragen, dass die anspruchsvolle Spieltradition der Uilleann Pipes über Generationen weitergegeben werden konnte, statt in Vergessenheit zu geraten.
Bekannte Lieder mit den Uilleann Pipes
Die Uilleann Pipes sind eng mit der irischen Traditional-Musik-Szene verbunden und wurden vor allem durch das irische Folk-Revival ab den 1960er-Jahren einem breiteren internationalen Publikum bekannt. Formationen wie The Chieftains, in denen der Uilleann-Pipes-Spieler Paddy Moloney über Jahrzehnte eine zentrale Rolle einnahm, trugen wesentlich dazu bei, das Instrument über Irland hinaus bekannt zu machen. Welche einzelnen Aufnahmen im Detail Uilleann Pipes verwenden, lässt sich ohne genaue Quellenprüfung nicht zuverlässig einzelnen Musikstücken zuordnen. Sicher ist jedoch, dass das Instrument bis heute fester Bestandteil irischer Sessions sowie zahlreicher Alben der irischen Folk- und Traditional-Musik ist und dort weiterhin aktiv gespielt wird.
