Die Rebec ist ein gestrichenes Chordophon aus dem europäischen Mittelalter. Sie entstand vermutlich im 10. bis 11. Jahrhundert und geht auf das arabische Rabāb sowie die byzantinische Lira zurück, die über das maurische Spanien (al-Andalus) den Weg nach Europa fanden. Kennzeichnend ist der schlanke, birnenförmige Korpus, der aus einem einzigen Stück Holz geschnitzt wird und deutlich schmaler ist als der einer Laute. Traditionell besitzt die Rebec drei in Quinten gestimmte, bundlose Saiten. Als einer der wichtigsten Vorläufer der Fidel und, über mehrere Zwischenstufen, auch der Violine gilt sie als zentrales Streichinstrument der mittelalterlichen Spielleute (Jongleurs) und der frühen höfischen Musik.
Wie klingt die Rebec?
Der Klang der Rebec ist hell, nasal und durchdringend, bedingt durch den kleinen, schmalen Resonanzkörper, der weniger Volumen als der einer Geige hat, dafür aber eine sehr direkte, obertonreiche Ansprache liefert. Die drei Saiten erzeugen einen eher schneidenden, tragfähigen Ton, der sich im Freien und über Sprechstimmen oder andere Instrumente hinweg gut durchsetzt. Genau diese Durchsetzungskraft machte die Rebec zu einem beliebten Begleitinstrument für Tanz und Gesang im Mittelalter. Mittelalterliche Schriftsteller verglichen den Klang sogar mit einer Frauenstimme, überliefert die Early Music Instrument Database der Case Western Reserve University.
Woraus besteht die Rebec?
Der Korpus der Rebec wird, ähnlich wie bei einer Laute, aus einem einzigen Holzstück ausgehöhlt (geschnitzt), sodass Zargen und Boden ohne Fugen ineinander übergehen; eine dünne Holzdecke wird darübergeleimt. Der kurze, bundlose Hals geht ohne klare Trennung in den Korpus über. Traditionell trägt die Rebec drei Saiten, die über einen Steg auf der Decke laufen und am unteren Ende in einem Saitenhalter befestigt sind; an der Kopfplatte werden sie über seitlich stehende Wirbel gestimmt. Spätere Renaissance-Varianten wurden gelegentlich mit vier Saiten gebaut, der historische Grundtyp bleibt jedoch dreisaitig.
Wie spielt man die Rebec?
Gespielt wird die Rebec mit einem einfachen, leicht gewölbten Bogen ohne die spätere Frosch-Mechanik moderner Streichbögen. Das Instrument wird meist gegen die Brust oder Schulter gestützt, teils auch auf dem Arm balanciert, eine feste Kinnhalter-Technik wie bei der modernen Violine gibt es nicht. Da der Hals bundlos ist, muss die linke Hand die Tonhöhen freihändig und exakt mit den Fingerspitzen greifen, ähnlich wie bei der Violine. Wegen der Quintstimmung der drei Saiten lassen sich Doppelgriffe und Bordunklänge gut realisieren, was die Rebec besonders für die Begleitung von Tanzmusik und einstimmigem Gesang geeignet macht.
Was kostet eine Rebec heute?
Rebecs werden heute nicht mehr im Musikfachhandel verkauft, sondern ausschließlich von wenigen Spezialisten für historische Musikinstrumente gebaut. Ein fertig aufgebautes Alt-Rebec mit drei Saiten aus Naturdarm und einem aus einem einzigen Holzblock geschnitzten Korpus ohne Stimmstock kostet beim britischen Early Music Shop derzeit 495 britische Pfund (Stand September 2026). Der fehlende Stimmstock, eine Stütze im Korpusinneren moderner Streichinstrumente, ist mitverantwortlich für den nasalen, wenig runden Ton der Rebec.
Typische Musikstile mit der Rebec
Die Rebec begleitete im Mittelalter vor allem weltliche Musik: Tänze der Spielleute, höfische Unterhaltungsmusik und die Lieder von Troubadouren und Trouvères. In der Renaissance wurde sie zunehmend von der Fidel und später der Viola da Gamba und der Violine verdrängt, blieb aber in ländlichen Traditionen, etwa als Vorbild für Volksfiedel-Bauformen in Osteuropa, noch länger in Gebrauch. Heute lebt sie fast ausschließlich in der historischen Aufführungspraxis der Alte-Musik-Szene weiter.
Ihre Rolle als Vorläuferin reicht bis in die Sprache hinein: Deutsche Musiktheoretiker nannten die Rebec zeitweise Geige, ein Begriff, der sich später auf die Violine übertrug. Diese Herleitung überliefert ebenfalls die Early Music Instrument Database der Case Western Reserve University.
Bekannte Lieder mit der Rebec
Da aus dem Mittelalter keine für die Rebec bestimmte Solo-Literatur mit Titeln im modernen Sinn überliefert ist, zeigt sich ihr Repertoire vor allem in der Alte-Musik-Praxis: Das Ensemble Alcatraz (mit Shira Kammen an Rebec und Fidel) und das 1977 von Benjamin Bagby und Barbara Thornton gegründete Ensemble Sequentia gehören zu den bekanntesten Interpreten mittelalterlicher Musik, die die Rebec regelmäßig einsetzen. Zum typischen Repertoire zählen anonyme Tanzsätze wie "Saltarello", "Trotto" und "Istampitta" aus der italienischen Sammlung British Library Add MS 29987 (14. Jahrhundert) sowie Rekonstruktionen der "Cantigas de Santa Maria" Alfons X. und Melodien der Troubadoure, etwa von Bernart de Ventadorn.
Häufige Fragen zur Rebec
Was ist eine Rebec?
Eine Rebec ist ein gestrichenes Streichinstrument aus dem europäischen Mittelalter mit einem birnenförmigen, aus einem Stück Holz geschnitzten Korpus und meist drei bundlosen, in Quinten gestimmten Saiten. Sie entstand vermutlich im 10. bis 11. Jahrhundert aus dem arabischen Rabāb und der byzantinischen Lira.
Woher kommt die Rebec?
Die Rebec kommt ursprünglich aus dem arabischen Rabāb und der byzantinischen Lira, die über das maurische Spanien (al-Andalus) im 10. bis 11. Jahrhundert nach Europa gelangten. Von dort verbreitete sie sich über die mittelalterlichen Spielleute in ganz Westeuropa.
Worin unterscheidet sich die Rebec von der Violine?
Die Rebec hat einen schlankeren, aus einem Stück geschnitzten Korpus, meist nur drei statt vier Saiten und keinen Kinnhalter, während die Violine unter dem Kinn gehalten wird. Beide Instrumente werden aber in Quinten gestimmt, und die Rebec gilt über mehrere Zwischenstufen als eine der Vorläuferinnen der Violine.
Was kostet eine Rebec?
Ein fertig aufgebautes Alt-Rebec kostet beim britischen Early Music Shop derzeit 495 britische Pfund. Die Instrumente baut ausschließlich eine kleine Zahl von Spezialisten für historische Musikinstrumente, im regulären Musikfachhandel gibt es keine Rebecs.
Wird die Rebec heute noch gespielt?
Ja, die Rebec lebt fast ausschließlich in der historischen Aufführungspraxis der Alte-Musik-Szene weiter, etwa bei Ensembles wie Sequentia oder Alcatraz. Im allgemeinen Musikbetrieb wurde sie bereits in der Renaissance von Fidel, Viola da Gamba und Violine verdrängt.
Quellen
- Rebec (Medieval), Early Music Instrument Database, Case Western Reserve University, abgerufen am 26. September 2026
- EMS Alto Rebec, Preis und Saitenbezug, Early Music Shop, abgerufen am 26. September 2026
Der Content wurde mit Hilfe von KI erstellt, vor allem in der Recherche und Vorformulierung. Prüfung und Abnahme durch unsere Redaktion.
