Schlittenglocken sind ein Idiophon aus mehreren kleinen, kugel- oder ovalförmigen Metallglöckchen mit einer losen Kugel oder einem Metallkern im Inneren (sogenannte Rasselschellen), die an einem Lederriemen oder Gurt befestigt sind. Ursprünglich dienten sie als praktisches Warnsignal an Pferdegeschirren: Weil Pferdeschlitten im Schnee lautlos gleiten, warnten die klingenden Glöckchen andere Verkehrsteilnehmer vor dem herannahenden Gespann, eine Tradition, die vor allem in Skandinavien, Russland, Nordamerika und den Alpenregionen verbreitet war. Heute sind Schlittenglocken (englisch "sleigh bells") ein fester Bestandteil des klassischen Orchesterschlagwerks und werden regelmäßig in weihnachtlicher und winterlicher Musik eingesetzt.
Wie klingen die Schlittenglocken?
Schlittenglocken erzeugen beim Schütteln ein helles, dichtes Gewirr aus vielen kurzen, glockigen Einzeltönen, das sich zu einem charakteristischen, silbrig-schimmernden Klingeln summiert. Weil jede der kleinen Glocken durch die lose Kugel im Inneren einen leicht unterschiedlichen, nicht exakt gestimmten Ton erzeugt, entsteht ein reicher, fröhlich-unruhiger Gesamtklang, der stark mit winterlicher und weihnachtlicher Atmosphäre assoziiert wird.
Woraus bestehen die Schlittenglocken?
Eine einzelne Schlittenglocke besteht aus einer hohlen, meist aus Messing oder einer Kupferlegierung gegossenen Kugel oder Ovalform mit ein oder zwei schmalen Schlitzen, in deren Innerem sich eine lose Metallkugel befindet; beim Bewegen schlägt diese Kugel gegen die Innenwand und erzeugt so den Klingelton. Mehrere solcher Glöckchen, bei Konzertinstrumenten oft zwölf bis dreißig, werden dicht nebeneinander an einem Lederriemen, einem Gurt oder, in der Orchesterausführung, an einem festen Holzgriff montiert, sodass sie beim Schütteln gemeinsam erklingen. Größe und Metalllegierung der einzelnen Glocken bestimmen die Tonhöhe; ein Instrument mit unterschiedlich großen Glocken erzeugt entsprechend einen klanglich reicheren, dissonanteren Gesamteffekt als eines mit gleich großen Glocken. Historische Pferdegeschirr-Ausführungen unterschieden regional oft nach Klangcharakter: Runde, geschlossene Kugelschellen erzeugen einen weichen, dumpfen Klingelton, während offenere, geschlitzte Formen heller und durchdringender klingen, ein Unterschied, den Kutscher früher gezielt nutzten, um unterschiedliche Gespanne akustisch unterscheidbar zu machen.
Wie spielt man die Schlittenglocken?
Gespielt werden Schlittenglocken fast ausschließlich durch Schütteln: Der Spieler hält den Riemen oder Griff und bewegt ihn in schnellen, meist kreisenden oder vertikalen Bewegungen, wodurch die einzelnen Kugeln in den Glöckchen aneinanderschlagen. Kurze, abgehackte Schüttelbewegungen erzeugen einzelne, klar abgesetzte Klingeltöne, während anhaltendes, gleichmäßiges Schütteln einen durchgehenden, dichten Klangteppich ergibt. In der Orchesterpraxis wird die Dynamik allein über Intensität und Geschwindigkeit der Schüttelbewegung gesteuert; ein Anschlagen der Glocken mit einem Schlägel, wie bei anderen Perkussionsinstrumenten, ist unüblich, da die Glocken selbst durch die eingeschlossene Kugel bereits ihren vollständigen Klang erzeugen. Orchesterschlagzeuger notieren Schlittenglocken-Parts meist als einfache rhythmische Impulse ohne feste Tonhöhe; die musikalische Wirkung entsteht dabei fast ausschließlich über Dynamik, Timing und die Dichte der Schüttelbewegung, nicht über gestaltete Melodik.
Typische Musikstile mit den Schlittenglocken
Außerhalb ihres ursprünglichen praktischen Einsatzes an Pferdegeschirren sind Schlittenglocken heute vor allem aus weihnachtlicher und winterlicher Musik bekannt, wo ihr Klang unmittelbar mit Schnee, Schlittenfahrten und Festtagsstimmung assoziiert wird. Als Orchesterinstrument gehören sie zum Standardrepertoire des klassischen Schlagwerks und werden gezielt eingesetzt, wenn Komponisten eine winterliche oder weihnachtliche Szenerie musikalisch untermalen wollen.
Bekannte Lieder mit den Schlittenglocken
1. Leroy Anderson, "Sleigh Ride" (1948): das wohl bekannteste Orchesterstück, das den Klang der Schlittenglocken explizit als durchgehendes musikalisches Motiv einsetzt. 2. "Jingle Bells" von James Lord Pierpont (1857, ursprünglich unter dem Titel "One Horse Open Sleigh" veröffentlicht): eines der bekanntesten und meistgespielten Weihnachtslieder überhaupt, in dem Schlittenglocken sowohl textlich als auch musikalisch im Mittelpunkt stehen. 3. "Carol of the Bells" von Mykola Leontowytsch (1904), basierend auf dem ukrainischen Volksgesang "Schtschedryk": ein weltweit populäres winterliches Chorstück, das häufig mit Glockenklang instrumentiert wird. 4. "Deck the Halls": traditionelle walisische Melodie aus dem 18. Jahrhundert, die zu den Standardstücken weihnachtlicher Blasmusik- und Glockenarrangements zählt. 5. "O Tannenbaum" von Ernst Anschütz (1824), basierend auf einer älteren schlesischen Volksweise: eines der bekanntesten deutschen Weihnachtslieder, in dessen Orchester- und Blaskapellenversionen Schlittenglocken häufig zum Einsatz kommen.
